Походження
Ще в XIX столітті, жителі міста звертали увагу на дивні провали в землі, що утворювалися у дворах і на дорогах, в абсолютно різних місцях Полтави. Особливо часто провалювалася земля навесні, після танення снігів. Глибина провалів варіювалася від незначної до 3-4 метрів. Найбільша кількість провалів спостерігалася на Олександрівській вулиці (нині вулиця Соборності), починаючи від соборної церкви. Також було помічено, що земля провалювалася тільки в піднесеній частині міста, в низинній же їх зовсім не було.
Втім, походження цих провалів ще тоді було відомо: вони пояснювалися тим, що під містом була ціла мережа підземель, що пов'язували різні частини міста. Але ким і навіщо були вириті ці ходи, точно було невідомо.
Полтавські катакомби йдуть на глибині 6-15 метрів під поверхнею землі вільними проходами, в зріст людини, шириною в 2-3 метри. Місцями проходи забезпечені слуховими вікнами у вигляді круглих воронок, що служили для кондиціонування. Це призводить до думки, що підземелля були створені для довгострокового укриття. Цікавий також той факт, що в багатьох старовинних будинках міста, в підвалах, знаходили закладені цеглою входи в ці катакомби.
Сучасні історики схиляються до того, що підземелля були вириті в XVI-XVII століттях, для укриття від набігів кримських татар. Деякі вчені також стверджують, що ці катакомби були вириті ще за часів Київської Русі, від природних печер, що використовувалися жителями як притулку від половців, печенігів і військ Золотої Орди.
Переказ
Ще близько двохсот років тому, існував переказ, що підкопи були підведені в 1608 році, одним козаком Миргородського полку, на прізвище Масло, який оселився з шістьма козачими сім'ями на полтавських пагорбах. Ходи були вириті для укриття від кримських татар, нападам яких піддавалася Полтава в ті роки.
За іншим переказом, ходи були проведені шведами для вибуху Полтавської фортеці. Кажуть, ніби Петро Перший, дізнавшись про існування цих підкопів, повелів забрати звідти весь порох, чим зірвав плани Карла. Але, враховуючи що мережа ходів занадто велика для такого плану, ця версія вважається малоймовірною. Серед Полтавського населення існувало ще безліч легенд і переказів, але жодне з них не було підкріплено якимись археологічними знахідками та історичними фактами.
Археологічні дослідження
Першим археологом, який взявся за серйозне дослідження полтавських катакомб, став Іван Зарицький. Вперше йому вдалося заглянути в ці підземелля в 1889 році при будівництві будинку біля Спаської церкви, на Олександрівській вулиці. При копанні фундаменту будівельники натрапили на один з ходів катакомб, який і був досліджений археологом. Тунель виявився висотою в 2 метри з напівкруглим склепінням. Хід був виритий в щільній жовтій глині, в багатьох місцях хід був підкріплений цегляними або дерев'яними дубовими склепіннями. На цеглинах не були знайдені будь-які мітки, і їх порахували стародавнє XVII століття. Підземний хід мав кілька розгалужень, часом перетинався з іншими ходами. Кінця ходів знайти так і не вдалося, так як на шляху зустрілося величезна кількість обвалів. Повітря ставало настільки затхлим, що навіть гасла Свічка. Також біля Спаської церкви був виявлений цілий "вузол" таких ходів, обнесених деревом і каменем. Прослідував цими ходами Зарицькому так і не вдалося знайти жодного предмета стародавнє XVII століття. У ходах і тупиках було знайдено велику кількість битого посуду, безліч битих пляшок в яких знаходилися різні речовини. В одному місці, в рукаві льоху, були знайдені 50 неушкоджених пляшок з древнім вином. Також були знайдені курильні трубки і монети часів Петра III і Анни.
Другий випадок заглянути в катакомби представився в 1891 році, при будівництві будинку купця Чеботарьова поруч з Петровською площею. Знову ж було знайдено безліч посуду без будь-яких символів і маркувань. У шарі вище підземель була знайдена монета часів Яна III.
Сучасні входи
На жаль, в наш час більшість входів в катакомби або завалені, або знесені при будівництві будівель. Деякі проходи ще збереглися в підвалах будинків а також в деяких дворах. Один запечатаний вхід є на Першотравневому проспекті.
Подібні катакомби, в менших масштабах зустрічаються також в Опішному та селі Білики Полтавської області.
